William Hybels (né le 12 décembre 1951) est une personnalité ecclésiastique et un auteur américain. Il est le fondateur et l’ancien pasteur principal de Willow Creek Community Church à South Barrington, Illinois, l’une des églises les plus fréquentées d’Amérique du Nord, avec une fréquentation moyenne de près de 24 000 personnes fin 2018. Il est le fondateur de la Willow Creek Association et le créateur du Global Leadership Summit. Hybels est également l’auteur d’un certain nombre de livres chrétiens, notamment sur le thème du leadership chrétien.

Hybels devait prendre sa retraite de son poste à Willow Creek en octobre 2018 ; cependant, il a démissionné en avril 2018 après que des allégations d’inconduite sexuelle aient été portées contre lui. Bien que M. Hybels ait nié toutes les allégations, un examen indépendant a conclu que les allégations étaient crédibles.

Enfance et éducation
Hybels est né et a grandi à Kalamazoo, dans le Michigan. Il est américain d’origine néerlandaise et a participé régulièrement aux activités de l’Église réformée chrétienne d’Amérique du Nord, qui adhère à la théologie calviniste. Le père d’Hybels était un entrepreneur dans le secteur des fruits et légumes en gros dont l’éthique du travail a servi de modèle à son fils. Dans une interview accordée en 2006 au Chicago Tribune, il a évoqué une expérience vécue dans un camp d’été du Wisconsin lorsqu’il était adolescent, qui a cristallisé sa compréhension et son adhésion personnelle à la foi chrétienne. M. Hybels est titulaire d’une licence en études bibliques de la Trinity International University, près de Chicago, et d’un doctorat honorifique en théologie du collège de la TIU.

L’église communautaire de Willow Creek
Au début des années 1970, M. Hybels étudiait à la Trinity International University (alors appelée Trinity College) lorsque Gilbert Bilezikian, un conférencier, a interpellé la classe au sujet d’une église fondée sur Actes 2. Hybels a été captivé par cette vision et a abandonné ses aspirations commerciales pour le ministère [citation nécessaire].

En 1971, Hybels, alors pasteur des jeunes à la South Park Church de Park Ridge, dans l’Illinois, a créé avec son ami Dave Holmbo un groupe de jeunes appelé “Son City”. La musique moderne, les sketches dramatiques et les multimédias étaient combinés avec des études bibliques dans un langage pertinent, et le groupe est passé de 25 à 1200 en seulement trois ans.

Après que 300 jeunes aient fait la queue pour un service en mai 1974, Hybels et d’autres dirigeants ont commencé à rêver de former une nouvelle église. Ils ont sondé la communauté pour savoir pourquoi les gens ne venaient pas à l’église. Les réponses les plus courantes étaient les suivantes : “L’église est ennuyeuse”, “ils demandent toujours de l’argent” ou “je n’aime pas qu’on me prêche”. Ces réponses ont façonné l’approche du groupe à l’égard de la nouvelle église.

Le 12 octobre 1975, le groupe a tenu son premier service au Willow Creek Theater à Palatine, Illinois. Cent vingt-cinq personnes ont assisté au service. Le loyer et les autres frais ont été payés avec 1 200 paniers de tomates, vendus au porte-à-porte par 100 adolescents. M. Hybels a parlé de “nouveaux départs”. En deux ans, l’église comptait 2 000 membres.

Les difficultés rencontrées en 1979 ont conduit à une réorientation de la vision de l’église pour qu’elle soit plus large et plus profonde qu’auparavant. Hybels s’est excusé de l’exemple de son calendrier implacable et de l’importance excessive qu’il accordait à la grâce. “Nous avons mis en place toutes nos structures de leadership et nos objectifs pour faire grandir une communauté Actes 2 qui fonctionne pleinement, par opposition à une simple machine à évangéliser qui n’enfonce pas les racines en profondeur et ne fait pas toutes les autres choses qu’elle est censée faire.”

En 1981, l’église a déménagé à son emplacement actuel à South Barrington. En 2000, six cultes étaient organisés chaque week-end pour 15 000 personnes dans un bâtiment de 32 700 m2 (352 000 pieds carrés). En 2004, un nouveau centre d’adoration a été ouvert. Avec une capacité de plus de 7 000 personnes, cet auditorium ultramoderne est l’un des plus grands théâtres des États-Unis. En 2017, l’église comptait en moyenne 25 000 participants par semaine, ce qui en fait la huitième plus grande église d’Amérique, selon Outreach 100. En septembre 2018, Religion News Service a signalé que la fréquentation était en baisse de 9 % sur tous les campus, à la suite du scandale impliquant le fondateur Bill Hybels et de la démission de l’ensemble de l’équipe dirigeante.

Le 1er juillet 2010, Hybels a présenté le président Barack Obama pour un discours sur la réforme de l’immigration.

Hybels n’a pas été fortement impliqué dans les opérations quotidiennes de l’église entre mi-2006 et 2008. Gene Appel a été le pasteur principal du campus de South Barrington de mi-2006 à Pâques 2008. Le rôle d’Appel a permis à Hybels de jouer un rôle plus direct dans l’association Willow Creek.

Bill Hybels est le fondateur et Pasteur principal de l’église Willow Creek, près de Chicago. L’église a commencé en 1975 avec une poignée de jeunes dont la vision était de transformer des athées en véritables disciples de Jésus Christ. Aujourd’hui, plus de 18 000 personnes assistent chaque week-end aux différents cultes de l’église, installée sur un campus de 115 hectares.

Ecrivain, consultant et orateur prisé dans le monde entier, Bill est connu pour son enseignement pertinent et son leadership avant-gardiste. Il a écrit 17 livres, dont les plus lus sont Trop occupé pour ne pas prier, Comment devenir un chrétien contagieux, Evangélisons, S’aventurer à deux, Mariés pour la vie, Le secret d’une vie heureuse, etc.

En plus d’assurer leadership et vision pour son église, Bill est président de Willow Creek Association, qui comprend 10 500 églises-soeurs à travers le monde. Il a obtenu son diplôme universitaire d’études bibliques et est Docteur honoraire de l’Université de Deerfield, Illinois. Avec Lynne, ils sont parents de deux enfants, Shauna et Todd.

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