Witness Lee (chinois : 李常受 ; pinyin : Lǐ Chángshòu ; 1905 – 9 juin 1997) était un prédicateur et hymniste chrétien chinois appartenant au groupe chrétien connu sous le nom d’Églises locales (ou Église locale) à Taïwan et aux États-Unis. Il est également le fondateur du Living Stream Ministry. Lee est né en 1905 dans la ville de Yantai, Shandong, en Chine, dans une famille baptiste du Sud. Il est devenu chrétien en 1925 après avoir entendu la prédication d’un évangéliste nommé Peace Wang et a ensuite rejoint l’œuvre chrétienne lancée par Watchman Nee. Comme Nee, Lee mettait l’accent sur ce qu’il considérait comme l’expérience subjective et la jouissance du Christ par les croyants comme la vie pour l’édification de l’église, non pas en tant qu’organisation, mais en tant que Corps du Christ.

Witness Lee est né en 1905 dans la province de Shandong en Chine. L’arrière-grand-père de Lee était un baptiste du Sud qui a amené la mère de Lee au christianisme. La mère de Lee a étudié dans une école missionnaire américaine baptiste du Sud et a été baptisée à l’adolescence dans une église baptiste du Sud. Elle a vendu son héritage pour offrir à ses enfants une éducation en chinois et en anglais. Le père de Lee était un fermier qui est décédé en 1923.

Lee a été mis en contact avec l’église baptiste de sa mère à Yantai où il a étudié dans une école primaire baptiste du Sud et plus tard dans un collège de mission géré par des presbytériens américains. Bien que Lee ait assisté aux services et à l’école du dimanche des baptistes du Sud dans sa jeunesse, il n’a jamais été converti ni baptisé par eux. Après sa conversion, la deuxième sœur de Lee a commencé à prier pour lui et l’a présenté à un pasteur chinois qui l’a encouragé à assister à ses services du dimanche matin. Inspiré par la prédication de Peace Wang, Lee s’est consacré à servir Dieu pour le reste de sa vie en avril 1925, à l’âge de 19 ans.

Grâce à l’enseignement de Watchman Nee, Lee a commencé à croire que le dénominationalisme n’était pas scripturaire. En 1927, lorsqu’il est élu au conseil d’administration de l’Église indépendante chinoise, il refuse le poste et quitte la dénomination. Lee commença alors à rencontrer la branche Benjamin Newton des Frères de Plymouth où il resta pendant sept ans et demi et fut baptisé dans la mer par un leader local des Frères, M. Burnett, en 1930.

Peu après sa conversion au christianisme, Lee commence à étudier divers enseignants chrétiens et découvre les écrits de Watchman Nee dans deux périodiques, The Morning Star et The Christian. Lee a commencé à correspondre avec Nee afin d’obtenir ses conseils pour une meilleure compréhension de la Bible. En 1932, Nee s’est rendu à Yantai, et les deux hommes se sont rencontrés pour la première fois. Au cours de cette visite, Lee a senti que sa relation avec Dieu et sa compréhension de la manière d’étudier la Bible étaient révolutionnées.

Pendant cette période, Lee a commencé à sentir que Dieu l’appelait à quitter son emploi et à servir comme ministre à plein temps, ce qu’il a fait en août 1933. Peu après, il reçut une lettre de Watchman Nee qui disait : “Frère Witness, en ce qui concerne votre avenir, je pense que vous devriez servir le Seigneur à plein temps. Qu’en pensez-vous ? Que le Seigneur vous guide.” Lee sentit que cette lettre confirmait fortement sa décision. À partir de ce moment-là, Lee commença à travailler en étroite collaboration avec Nee.

En 1934, Lee a déménagé sa famille à Shanghai en tant qu’éditeur du magazine de Nee, The Christian. L’année suivante, il commença à voyager dans toute la Chine pour donner des messages aux chrétiens et aider à établir des églises locales ; de nombreuses églises furent établies dans la province du Zhejiang ainsi qu’à Pékin et Tianjin. Il se rend également dans les provinces du nord-ouest de Suiyuan, Shanxi et Shaanxi pour y prêcher l’Évangile et édifier les chrétiens avant l’invasion japonaise de 1937.

Avec le début de la guerre, Lee est retourné à Yantai pour s’occuper des églises de Yantai et de Qingdao. À la fin de 1942, un réveil a éclaté à Yantai, et l’église s’est réunie sans interruption pendant cent jours. Soupçonné d’espionnage en raison de son expérience de l’évangélisation par migration, Lee est arrêté par l’armée impériale japonaise en mai 1943 et subit un mois d’interrogatoire par flagellation et torture à l’eau. Sa santé a été fortement affaiblie par cet emprisonnement et il a développé une tuberculose. Afin de se reposer et de récupérer, il s’installe à Qingdao en 1944 pour deux ans. La fin de la guerre a apporté une grande incertitude pour le ministère de Nee. En 1949, Nee et ses collaborateurs ont envoyé le Témoin Lee à Taiwan afin de poursuivre l’œuvre de Nee à l’abri de la menace de persécution gouvernementale sous le communisme chinois.

Watchman Nee et le témoin Lee se sont rencontrés pour la dernière fois à Hong Kong en 1950. Pendant plus d’un mois, ils ont parlé ensemble et ont contribué à provoquer un réveil dans l’église de Hong Kong. Nee a chargé Lee d’instruire, d’enseigner et de diriger les anciens et de prendre des dispositions concernant les services de l’église, ainsi que l’achat d’un terrain pour la construction d’un nouveau lieu de réunion. Nee est ensuite retourné en Chine continentale où, en 1952, il a été emprisonné pour les vingt années restantes de sa vie par le PCC. Les deux hommes n’ont jamais pu communiquer à nouveau.

Lorsque le témoin Lee s’est installé à Taiwan en mai 1949, il a commencé son travail avec quelques croyants et églises déjà présents sur place. En cinq ou six ans, le nombre de chrétiens sous sa direction est passé de cinq cents à plus de cinquante mille. Lee a commencé à organiser des conférences et des formations pour les églises sur une base annuelle et, à partir de 1951, une formation formelle pour les collaborateurs de son ministère. Lee a également commencé à publier des livres par le biais de sa maison d’édition, The Taiwan Gospel Book Room, ainsi que le magazine The Ministry of the Word publié de 1950 à 1986 en 415 numéros.

Le travail de Lee en Occident a débuté par des invitations à diriger des conférences à Londres, en Angleterre, et à Copenhague, au Danemark, en 1958. Entre 1958 et 1961, il se rend également trois fois aux États-Unis. En 1962, il s’installe à Los Angeles et y tient sa première conférence. Les messages de cette conférence ont ensuite été publiés dans un livre intitulé The All-Inclusive Christ. Dans les années qui suivent, Lee est invité à s’adresser à des groupes chrétiens dans tous les États-Unis. Ses messages délivrés lors de conférences plus courtes et de formations plus longues étaient imprimés dans le magazine The Stream, publié par The Stream Publishers (rebaptisé plus tard Living Stream Ministry).

Tout au long des années 1960 et 1970, Lee a beaucoup voyagé aux États-Unis, au Canada, en Extrême-Orient et ailleurs. En 1974, il s’installe à Anaheim, en Californie, où il commence une exposition de la Bible livre par livre avec l’étude de la Genèse. L’ensemble de son étude de la vie de la Bible a été achevé en décembre 1994. Lee a également rédigé de nombreux plans, notes de bas de page et références croisées pour l’ensemble du Nouveau Testament, qui ont finalement été intégrés dans une nouvelle traduction du Nouveau Testament, la Recovery Version, publiée en anglais en 1985. Une traduction en chinois est parue en 1987, suivie de diverses autres langues depuis la mort de Lee.

À partir du milieu des années 1980, Witness Lee a senti que le taux de croissance était trop lent dans les églises locales. Il est finalement retourné à Taïwan et a déterminé qu’il était nécessaire d’abandonner les grandes réunions avec un seul orateur au profit de réunions en petits groupes dans les foyers. Dans son ministère, il a commencé à se référer à cette orientation comme la “voie ordonnée par Dieu”. Lee croyait qu’en pratiquant la méthode ordonnée par Dieu, les églises pouvaient être sauvées de la vieillesse et de la dégradation et être ramenées à un modèle biblique. La voie ordonnée par Dieu se compose de quatre étapes majeures :

La première étape de la voie ordonnée par Dieu est d’accomplir le sacerdoce néotestamentaire de l’évangile pour rechercher, visiter et contacter les pécheurs pour le salut de Dieu afin de faire des pécheurs des membres organiques du Corps du Christ et de les offrir à Dieu comme le sacrifice néotestamentaire (Rom. 15:16 ; 1 Pet. 2:5, 9). La deuxième étape consiste à nourrir et à chérir les nouveau-nés en Christ dans les réunions de famille comme des mères qui allaitent (1 Thes. 2:7). La troisième étape consiste à perfectionner les saints par l’enseignement mutuel dans des réunions de groupe pour le travail du ministère afin de construire le corps organique de Christ (Eph. 4:12-13). Enfin, la quatrième étape de la voie ordonnée par Dieu est la prophétie par tous les saints dans les réunions d’église pour la construction directe et organique du Corps du Christ en tant qu’organisme du Dieu trinitaire traité (1 Cor. 14:1-5, 23-26, 31, 39a).

– Witness Lee, Fellowship concernant le besoin urgent des groupes vitaux.

En février 1994, Lee a commencé à délivrer des messages sur des sujets qu’il appelait “le sommet de la révélation divine”. Le point central de ses messages était “l’économie de Dieu pour faire des croyants un Dieu dans la vie et la nature mais pas dans la divinité.” Il a également abordé des sujets comme “la Nouvelle Jérusalem, le salut complet de Dieu avec ses aspects judiciaires et organiques, le ministère complet du Christ dans ses trois étapes divines et mystiques, et l’incorporation des croyants au Dieu trinitaire consommé.” Il a également commencé une série d’exposés bibliques connus sous le nom de “Crystallization-studies”. Il a continué à encourager la pratique de la “voie tracée par Dieu”.

Le témoin Lee a donné sa dernière conférence en février 1997. Trois mois plus tard, il est hospitalisé pour des complications dues à un cancer de la prostate. Il est décédé le 9 juin 1997.

De nombreux messages oraux de Witness Lee ont été publiés dans plus de 400 livres traduits dans plus de quatorze langues différentes[19]. Son œuvre écrite la plus importante est The Life-study of the Bible, qui comprend plus de 25 000 pages de commentaires sur chaque livre de la Bible du point de vue de la jouissance et de l’expérience par les croyants de la vie divine de Dieu en Christ par l’intermédiaire du Saint-Esprit. Une émission de radio intitulée Life-study of the Bible with Witness Lee a ensuite été produite à partir de ces messages oraux. Après l’étude de la vie, Lee a commencé une étude ciblée sur la cristallisation pour examiner les points forts, ou “cristaux”, de chaque livre de la Bible. Cependant, il est mort avant d’avoir terminé ce travail.

Il a également été le rédacteur en chef d’une nouvelle traduction du Nouveau Testament en anglais et en chinois, appelée Recovery Version.

En outre, Witness Lee a écrit, rassemblé et traduit des hymnes chrétiens. En 1963 et 1964, il a écrit les paroles d’environ 200 nouveaux hymnes qu’il a compilés avec des hymnes d’autres auteurs. Ceux-ci ont ensuite été classés par thème pour les Hymnes, avec un total de 1 080 chants, publiés par Living Stream Ministry.