Napoleon Hill naît le 26 octobre 1883 dans le comté de Wise en Virginie, aux États-Unis. Il perd sa mère à l’âge de 10 ans et son père se remarie deux ans plus tard. C’est sa belle-mère qui lui offre sa première machine à écrire.

La carrière d’écrivain de Napoleon Hill démarre lorsqu’il a 13 ans en travaillant comme journaliste dans des petits journaux locaux. À 25 ans, il est recruté comme rédacteur au Bob Taylor’s Magazine. Son travail consiste à décrire le parcours d’hommes célèbres. C’est dans ces circonstances qu’il aurait rencontré son futur mentor, le milliardaire Andrew Carnegie, l’homme le plus riche du monde à l’époque et également l’un des plus puissants. Inspiré par ce dernier, Napoleon Hill se serait alors donné pour mission d’interviewer 500 hommes et femmes ayant rencontré le succès, prospères, millionnaires pour la plupart, afin de comprendre leurs points communs. Parmi toutes ces personnalités, Napoleon Hill affirme avoir rencontré, par l’entremise de Carnegie, le fameux industriel Henry Ford et scientifique Thomas Edison. L’auteur assure également avoir été le conseiller particulier de trois présidents américains dont Franklin Roosevelt.

Selon Napoleon Hill, ce sont 25 années de travail d’analyse de ces entrevues qui auraient donné naissance à ses écrits, comme son ouvrage très dense intitulé « Les Lois du succès », publié en 1928.